[TIG] - Comparatif d'affûteuses d'électrodes de tungstène

L'achat d'une affûteuse de tungstènes est un choix auquel bien souvent les soudeurs TIG se résolvent malgré le prix élevé, essentiellement pour une question de qualité d'affûtage, mais aussi pour obtenir une certaine constance du résultat qui doit être reproductible. Nous allons faire un tour d'horizon des produits les plus courants sur le marché et qui restent transportables pour le soudeur itinérant.

1) La sainte meuleuse

Nombreux sont les soudeurs amateurs ou professionnels qui se contentent de ce système par choix ou par obligation. Cela peut être une solution tout à fait correcte, mais il faut reconnaître que sans gabarit il vous sera difficile d'obtenir à coup sûr un angle précis de 15°, 30°...

Pour éviter toute formation de méplat, la solution est souvent de faire tourner l'électrode dans une visseuse, pendant que la pointe vient frotter contre un disque abrasif à lamelles ou un disque diamanté. Le seul impératif étant de ne pas perdre à l'esprit que les stries sur le tungstène ne doivent absolument pas être circulaires, mais longitudinales (cf cet article).

2) L'entrée de gamme des affûteuses

La Litty Power Pointer et la Stahlwerk WS-20 M sont pour ainsi dire jumelles même si quelques caractéristiques les séparent. La première est dotée d'un corps de meuleuse droite Proxxon, dont la fiabilité n'est plus à démontrer, quand à la deuxième ce n'est pas précisé. Mais l'on peut observer de fortes ressemblances, ce qui pourrait laisser suggérer que Proxxon la fabrique peut-être en marque blanche avec un cachier des charges plus léger (le haut du corps n'est par exemple plus en aluminium mais en plastique).

J'en profite pour rappeler que toutes les affûteuses portatives sont bâties sur un corps de meuleuse droite sur lequel on est venu greffer une tête dédiée à l'affûteuse. Aux USA on peut d'ailleurs trouver encore une variante avec un corps Milwaukee à base de meuleuse électroportative.

Litty Power Pointer	Stahlwerk WS-20 M

Voyons tout d'abord ce qu'elles proposent par défaut et les accessoires disponibles:

A la lumière de ces informations on peut déjà s'étonner du choix de Stahlwerk d'avoir choisi un angle de 22.5°, moins commun que le 30°. Quant à Litty, il faut bien comprendre que le kit vendu séparément pour étendre le panel d'angles disponibles, ne vous permet pas de choisir précisément ce dernier. L'électrode vient en effet s'insérer dans une sorte de bille qui, une fois verrouillée par un écrou, va bloquer l'angle. Il vous faudra donc plusieurs essais pour trouver un angle bien précis.

D'autre part, pour avoir utilisé la Litty plusieurs fois, il y a un jeu trop important à mon goût dans le guide (la vis présente sur la face supérieure de la tête) qui vous permet de stabiliser l'électrode pendant l'affûtage. Si vous avez besoin d'un tungstène extrêmement pointue, ça va être compliqué de l'obtenir. J'avais opté pour une solution alternative en fabriquant moi-même un guide avec des tolérances acceptables. Je ne sais pas si le problème a été corrigé depuis, mais je préfère vous faire part de mon retour d'expérience sur le sujet.

Concernant les points positifs, le fait de pouvoir tronçonner la pointe contaminée directement sur l'affûteuse est un gros plus (ça évite de passer par une autre meuleuse), idem pour la possibilité de pouvoir créer un méplat. Il n'est pas rare en effet qu'une projection de métal augmente le diamètre de l'électrode, vous empêchant de la descendre dans l'affûteuse.

En conclusion, la Litty revient tout de même chère ne serait-ce que nue à la vue des possibilités offertes, et si l'on lui adjoint le kit d'angles supplémentaires on atteint le prix des affûteuses plus haut de gamme qui vont suivre. Quant à la Stahlwerk WS-20 M c'est la seule à mon avis qui reste vraiment abordable pour de l'entrée de gamme.

3) Inelco Neutrix

La Neutrix est sans doute l'une des affûteuses dont la conception a été la plus travaillée et la qualité de l'ensemble s'en ressent. Toujours bâtie sur un corps de meuleuse sa tête d'affûtage ne ressemble à aucune autre et propose de nombreuses options par défaut:

Contrairement à d'autres modèles la Neutrix ne peut pas fonctionner si vous n'utilisez pas le porte-électrode, c'est dans ce dernier que vous insérerez la pince en laiton du diamètre de votre électrode, puis vous devrez poussez l'ensemble dans la tête de la meuleuse. Pour l'avoir utilisée régulièrement, c'est malheureusement ces pinces en laiton qui vont rapidement poser problème si les utilisateurs ne sont pas très soigneux du matériel. En effet le tungstène étant très dur, le laiton va rapidement être abrasé si l'utilisateur force trop sur le porte-électrode lors de l'affûtage. Il va en résulter une électrode qui glisse constamment lors de l'affûtage. Il faudra donc être très précautionneux du matériel si vous choisissez ce modèle.

Les pinces utilisées avec le porte-électrode

Système d'insertion sur la tête	Il faudra insérer le porte-électrode dans cet orifice et le mettre en butée pour régler la longueur

Pour le reste rien à lui reprocher, pour un prix abordable on se retrouve avec un matériel d'excellente qualité, l'unité disposant même d'un filtre pour bloquer les poussières en sortie. La plage d'angles disponibles est conséquente et ils sont facilement repérables, les pinces fournies par défaut couvrent les 3 tailles les plus courantes et le système d'insertion permet même d'introduire une électrode contaminée par une grosse goutte de métal.

Il est également possible de changer la position d'appuie de l'électrode sur le disque diamanté afin de pouvoir utiliser plusieurs portions du disque. C'est un gros avantage pour optimiser l'utilisation de ce dernier, car ce sont des consommables assez onéreux.

4) Orbitalum ESG Plus

A première vue assez rustique ce modèle fait preuve d'une conception ingénieuse qui concentre de nombreuses fonctionnalités sur un espace très restreint. Le cylindre de sa tête est divisé en 4 quarts qui représentent chacun un angle bien précis. Chaque section est ensuite elle-même subdivisée en autant de diamètres d'électrodes présents sur le marché. C'est simple mais diablement efficace car quelque soit le diamètre de l'électrode ou l'angle choisi, tout est accessible sans outil !

Il n'y a pas nécessité d'utiliser un porte-électrode, sauf pour les très petites électrodes, ce qui permet de gagner du temps à l'affûtage puisqu'il suffit juste d'insérer le tungstène et de le faire tourner.

D'autre part elle supporte tous les diamètres disponibles sur le marché, vous ne serez pas bridés à ce niveau ! La création de méplat est également réalisable sans accessoire, idem pour le tronçonnage de l'électrode  (un kit existe seulement pour les couper à longueurs identiques).

Seul inconvénient de tous ces trous sur la tête de la machine: on perd en étanchéité, il faudra donc acheter un kit supplémentaire pour la rendre étanche et pouvoir évacuer les poussières toxiques comme celles de thorium. 

L'ESG est disponible en 2 versions: avec 1 ou 2 têtes d'affûtage. En mode double, la première est destinée à être utilisée pour un affûtage grossier, quand la deuxième le sera pour un plus fin.

ESG fournit donc un des modèles les plus complet du marché qu'il est difficile de surpasser dans le domaine des fonctionnalités proposées. La marque est principalement connue dans l'industrie pour ses machines de soudage orbital, mais on peut dire qu'elle ne démérite pas non plus sur le marché des affûteuses !

5) Turbo Sharp-X

On retrouve cette affûteuse sous différente marques (CK, JAS, etc...) mais son nom et ses caractéristiques restent identiques à chaque fois. Le corps est toujours basé sur une meuleuse et la tête est en aluminium anodisé.

Tout comme l'ESG le porte-électrode n'est pas nécessaire pour l'utiliser même s'il est fourni dans le kit. Vous disposerez également d'un support pour un étau par exemple, des clefs de serrage et d'un embout de raccordement à l'aspirateur. Sachant que la tête est étanche, seule une trappe ouvrable pour réaliser un méplat rompt cette étanchéité.

Pour moi le seul point négatif de ce modèle réside dans le fait qu'il n'y a rien de prévu pour couper le bout d'une électrode contaminé. Et sans une extrémité parfaitement lisse, impossible de faire passer un tungstène vu les faibles tolérances d'usinage (idem pour l'ESG).

Excepté cela, la qualité de fabrication est vraiment au rendez-vous avec un usinage parfait des pièces, la meuleuse quant à elle dispose d'un variateur pour gérer la vitesse de rotation. Il est également possible de choisir parmi 3 positions pour éviter d'utiliser toujours la même portion du disque diamanté.

6) Conclusion

Au final, dans la catégorie professionnelle si je devais faire un choix résultant d'une synthèse de tous les avantages et inconvénients des 3 dernières, je porterais mon dévolu sur l'Orbitalum ESG Plus et la Turbo Sharp-X. Elles sont utilisables sans porte-électrode, offrent une grande variété d'angles et de diamètres, disposent d'une malette acier pour le transport mais sont également parfaitement utilisables en stationnaire, en somme le meilleur des deux mondes. Pour le reste c'est à vous de voir quelles sont les caractéristiques et possibilités d'évolution que vous souhaitez privilégier pour affiner votre choix.